Un led (de la sigla inglesa LED: Light-Emitting Diode: 'diodo emisor de luz') es un dispositivo semiconductor (diodo) que emite luz incoherente de espectro reducido cuando se polariza de forma directa la unión PN del mismo y circula por él una corriente eléctrica. Este fenómeno es una forma de electroluminiscencia. El color, depende del material semiconductor empleado en la construcción del diodo y puede variar desde el ultravioleta, pasando por el visible, hasta el infrarrojo. Los diodos emisores de luz que emiten luz ultravioleta también reciben el nombre de led UV (ultraviolet light: 'luz ultravioleta') y los que emiten luz infrarroja se llaman IRED.
El primer led fue desarrollado en 1927 por Oleg Vladimirovich Losev, sin embargo no se usó en la industria hasta los años sesenta. Solo se podían construir de color rojo, verde y amarillo con poca intensidad de luz y limitaba su utilización a mandos a distancia (controles remotos) y electrodomésticos para marcar el encendido y apagado. A finales del siglo XX se inventaron los ledes ultravioletas y azules, lo que dio paso al desarrollo del led blanco, que es un led de luz azul con recubrimiento de fósforo que produce una luz amarilla, la mezcla del azul y el amarillo produce una luz blanquecina denominada «luz de luna» consiguiendo alta luminosidad (7 lúmenes unidad) con lo cual se ha ampliado su utilización en sistemas de iluminación.
LED REDONDOS:
Son el tipo de LED más conocido y popular, la forma estándar que nos viene a la mente cuando alguien nos habla de los LEDs. Su nombre viene dado por la forma redondeada que tienen y vienen en diferentes medidas de diámetro: de 3mm, 5mm, 8mm, 10mm e includo con forma ovalada. Es un LED de baja potencia que generalmente no excede los 20mA de consumo (a menos que sea una versión modificada de “LED redondo de potencia” pero que yo no recomendaría por limitaciones en la capacidad de disipar el calor).
LED SUPERFLUX (PIRAÑA)
Este tipo de LED posee cuatro pines (o patas), lo que le permite una mejor disipación de calor permirtiendole trabajas a 20mA, 40mA e incluso algunos modelos a 80mA! Generalmente su forma es cuadrada y puede tener variantes en la forma del tope en función al ángulo de la luz que se desea obtener, y este puede ser redondo (de 3mm ó 5mm) totalmente plano o incluso cóncavo.
LED SMD O SUPERFICIAL
Son LEDs de tamaño compacto cuya soldadura a la placa se hace de manera superficial. Trabajan generalmente a 20mA aunque hay modelos que incorporan múltiples diodos en un mismo encapsulado por lo que el consumo puede ser de N x 20mA
